¿Cocinas con utensilios de silicona? Descubre sus efectos en tu salud hormonal

La silicona es utilizada frecuentemente en utensilios de cocina por su resistencia al calor y durabilidad. pero cuenta con algunas características que pueden ser motivo de preocupación en cuanto a su seguridad alimentaria, especialmente en lo que respecta a su potencial para actuar como disruptor endocrino.

Veamos en profundidad por qué puede que la silicona, no sea la mejor opción para cocinar.

¿Qué es un disruptor endocrino?

Un disruptor endocrino es una sustancia química que puede interferir con el sistema endocrino, que es el conjunto de glándulas y órganos en el cuerpo que producen y regulan las hormonas.

Las hormonas son mensajeros químicos esenciales que controlan diversas funciones corporales como el crecimiento muscular, el desarrollo, el metabolismo, la reproducción y el estado de ánimo.

¿Cómo actúan los disruptores endocrinos?

Los disruptores endocrinos afectan al sistema hormonal de varias maneras:

1. Imitando hormonas: Algunas sustancias químicas actúan de manera similar a las hormonas naturales en el cuerpo, como los estrógenos o los andrógenos, y se “confunden” con estas en los receptores hormonales. Esto puede causar una respuesta hormonal en el cuerpo que no debería ocurrir, alterando procesos naturales.
2. Bloqueando hormonas: Otros disruptores pueden bloquear la acción de hormonas normales. Esto impide que las hormonas naturales se unan a sus receptores, pudiendo interferir en procesos hormonales cruciales.
3. Alterando la producción o regulación hormonal: Algunos disruptores endocrinos afectan la producción, el metabolismo o la eliminación de las hormonas, alterando los niveles hormonales en el cuerpo.

Desde un punto de vista bioquímico, las tres formas mencionadas (imitación hormonal, bloqueo de receptores hormonales y alteración en la regulación hormonal) son los mecanismos más conocidos y ampliamente estudiados de cómo los disruptores endocrinos afectan el sistema endocrino. Sin embargo, existen otros mecanismos bioquímicos adicionales que pueden influir en el sistema hormonal de manera indirecta o compleja.

Aquí te explico estos mecanismos adicionales que han sido observados en estudios más recientes:

1. Alteración de enzimas en el metabolismo de hormonas

• Algunos disruptores endocrinos afectan las enzimas responsables de la síntesis, degradación o conversión de hormonas. Por ejemplo, pueden inhibir o activar enzimas como la aromatasa, que convierte andrógenos en estrógenos, o la 5-alfa-reductasa, que convierte testosterona en dihidrotestosterona (DHT). Al alterar la actividad de estas enzimas, los disruptores endocrinos pueden modificar los niveles hormonales.

2. Modulación epigenética

• Algunos disruptores endocrinos pueden provocar cambios epigenéticos, como la metilación del ADN o modificaciones en las histonas, que regulan la expresión de genes relacionados con el sistema endocrino. Estos cambios epigenéticos pueden modificar la sensibilidad de las células a las hormonas o afectar la expresión de genes clave en la función hormonal sin alterar directamente la secuencia de ADN.

3. Estrés oxidativo e inflamación crónica

• La exposición a ciertos disruptores endocrinos puede aumentar los niveles de estrés oxidativo en las células, produciendo especies reactivas de oxígeno (ROS) que pueden dañar proteínas, lípidos y ADN. Este daño celular puede activar vías de señalización inflamatorias que alteran la función de las glándulas endocrinas y disminuyen la sensibilidad a las hormonas. El estrés oxidativo también puede alterar la comunicación intracelular que depende de vías hormonales.

4. Interferencia con proteínas transportadoras de hormonas

• Muchas hormonas como las tiroideas y los esteroides sexuales, se transportan en el torrente sanguíneo unidas a proteínas específicas (como la globulina transportadora de hormonas sexuales, SHBG). Algunos disruptores endocrinos pueden competir por la unión con estas proteínas transportadoras, alterando así la cantidad de hormona libre y activa disponible en el cuerpo.

5. Modificación de receptores no convencionales

• Los disruptores endocrinos también pueden afectar receptores no convencionales (como los receptores de PPARs o AhR) que influyen en el metabolismo y crecimiento celular. Estos receptores pueden interactuar con compuestos externos y activar o suprimir genes que afectan los niveles hormonales o la respuesta a las hormonas.

6. Alteración de las vías de retroalimentación hormonal

• El sistema endocrino utiliza bucles de retroalimentación para mantener el equilibrio hormonal. Algunos disruptores endocrinos pueden interferir en estas vías, lo que lleva a una producción excesiva o insuficiente de ciertas hormonas. Por ejemplo, el bisfenol A (BPA) puede alterar la regulación del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas, lo que afecta la producción de estrógenos y testosterona.

Ejemplos comunes de disruptores endocrinos

• Bisfenol A (BPA): Común en plásticos y resinas, imita el estrógeno y puede afectar el desarrollo y la reproducción.
• Ftalatos: Usados para hacer plásticos más flexibles, pueden interferir con la función reproductiva y el desarrollo.
• Pesticidas: Algunos pesticidas como el DDT (ahora prohibido en muchos países), han mostrado efectos disruptores en el sistema endocrino.
• Siloxanos (en algunas siliconas): Utilizados en productos de silicona, pueden imitar o interferir con algunas hormonas.

Aunque estos son los más comunes, existen muchos más disruptores endocrinos conocidos y estos abarcan un amplio rango de compuestos químicos presentes en productos cotidianos, alimentos, el medio ambiente e incluso en medicamentos.

Aquí te detallo otros ejemplos relevantes y cómo actúan en el sistema endocrino:

1. Parabenos

• Uso y exposición: Comúnmente usados como conservantes en productos cosméticos, alimentos y productos de cuidado personal.
• Mecanismo de acción: Imitan el estrógeno, uniéndose a receptores estrogénicos y promoviendo respuestas hormonales. Su acumulación en el cuerpo ha sido asociada con problemas reproductivos y hormonales.

2. Alquilfenoles (como el nonilfenol)

• Uso y exposición: Encontrados en productos de limpieza, plásticos, textiles y pesticidas.
• Mecanismo de acción: Actúan como estrógenos débiles, interfiriendo con la señalización hormonal y alterando la función reproductiva. El nonilfenol puede afectar el desarrollo sexual y la fertilidad.

3. Dioxinas y furanos

• Uso y exposición: Subproductos de la combustión industrial y ciertos procesos de fabricación (por ejemplo, la producción de pesticidas y blanqueo de papel).
• Mecanismo de acción: Se acumulan en el tejido graso y alteran la función de los receptores de hormonas sexuales y tiroideas. Las dioxinas pueden también activar el receptor de hidrocarburos de arilo (AhR), que afecta genes involucrados en el metabolismo y la inmunidad.

4. Compuestos perfluorados (PFCs, como el PFOA y PFOS)

• Uso y exposición: Utilizados en productos repelentes al agua y las manchas, como textiles y utensilios de cocina antiadherentes.
• Mecanismo de acción: Estos compuestos interfieren en la señalización hormonal, especialmente en el metabolismo tiroideo y la función reproductiva. También se asocian con disfunción metabólica, obesidad y problemas de desarrollo.

5. Policlorobifenilos (PCBs)

• Uso y exposición: Aunque su producción está prohibida en muchos países, los PCBs aún persisten en el ambiente debido a su uso pasado en refrigerantes y plásticos.
• Mecanismo de acción: Los PCBs imitan y bloquean las hormonas tiroideas, afectando el crecimiento, el metabolismo y la función cerebral. También se ha demostrado que alteran la señalización del sistema inmune.

6. Triclosán

• Uso y exposición: Antibacteriano utilizado en productos de cuidado personal (jabones, pastas de dientes) y algunos materiales médicos.
• Mecanismo de acción: Interfiere con las hormonas tiroideas y puede afectar la función reproductiva. También tiene efectos en la señalización de los receptores de andrógenos.

7. Metales pesados (como el cadmio, el plomo y el mercurio)

• Uso y exposición: Comúnmente presentes en el ambiente, productos industriales y algunos alimentos (como mariscos en el caso del mercurio).
• Mecanismo de acción: Los metales pesados pueden interferir con receptores hormonales y vías metabólicas, afectando especialmente el sistema reproductivo, tiroideo y el desarrollo neurológico.

8. Estrógenos sintéticos y farmacológicos (como el etinilestradiol)

• Uso y exposición: Utilizados en anticonceptivos orales y presentes en el agua potable debido a su eliminación incompleta en los sistemas de tratamiento de aguas residuales.
• Mecanismo de acción: Actúan directamente en los receptores de estrógenos, alterando el equilibrio hormonal y afectando la reproducción y el desarrollo.

9. Retardantes de llama bromados (BFRs)

• Uso y exposición: Empleados en productos electrónicos, textiles y plásticos para reducir la inflamabilidad.
• Mecanismo de acción: Interfieren con el metabolismo tiroideo y se acumulan en el cuerpo, donde alteran la función de las hormonas tiroideas y afectan el desarrollo neurológico.

10. Herbicidas y plaguicidas orgánicos (como el glifosato y el DDT)

• Uso y exposición: Aunque el DDT está prohibido en muchos países, aún persiste en el ambiente; el glifosato es ampliamente utilizado en agricultura.
• Mecanismo de acción: Estos compuestos afectan los receptores hormonales y la producción de hormonas sexuales, tiroideas y del estrés, alterando la reproducción, el crecimiento y el metabolismo.

Efectos potenciales de los disruptores endocrinos

La exposición a disruptores endocrinos ha sido asociada con varios problemas de salud, como:

• Problemas reproductivos y fertilidad reducida
• Alteraciones en el desarrollo infantil
• Enfermedades metabólicas como obesidad y diabetes
• Cánceres hormonodependientes, como el cáncer de mama o de próstata
• Problemas en el sistema inmunológico

Aunque estos son los más comunes, los efectos de los disruptores endocrinos no se limitan solo a los mecanismos que hemos expuesto en líneas anteriores. Existen otros efectos potenciales y complejos que pueden tener estos compuestos en el cuerpo y que la ciencia está investigando cada vez más.

Aquí te detallo algunos efectos adicionales que se consideran posibles en el campo de la biología y la bioquímica clínica:

1. Interferencia en la neuroendocrinología

• Efecto: Los disruptores endocrinos pueden afectar la comunicación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Esto ocurre porque muchas hormonas, como las tiroideas y las sexuales, influyen en el desarrollo y funcionamiento del cerebro.
• Consecuencias: Exposición a estos disruptores durante el desarrollo fetal o la infancia puede afectar el desarrollo neurológico, deteriorando funciones como el aprendizaje, la memoria y la conducta. Por ejemplo, los PCB y el plomo pueden alterar la liberación y regulación de neurotransmisores.

2. Alteración del desarrollo y la diferenciación celular

• Efecto: Algunos disruptores endocrinos afectan la diferenciación celular, es decir, el proceso mediante el cual las células madre se convierten en células especializadas.
• Consecuencias: Esto es especialmente relevante en la etapa prenatal, donde estos compuestos pueden influir en el desarrollo de órganos como el hígado, el corazón y el cerebro. Los disruptores endocrinos pueden activar o inhibir genes que regulan el desarrollo, lo que podría llevar a malformaciones o disfunciones orgánicas a largo plazo.

3. Impacto en el metabolismo energético y la obesidad

• Efecto: Algunos disruptores endocrinos se conocen como “obesógenos” debido a su capacidad para interferir con el metabolismo de las grasas y el almacenamiento de energía.
• Consecuencias: Pueden alterar la sensibilidad a la insulina y modificar el metabolismo de los lípidos, promoviendo el almacenamiento de grasa y aumentando el riesgo de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. El bisfenol A (BPA) y los ftalatos son ejemplos de compuestos que tienen estos efectos metabólicos.

4. Influencia en el sistema inmune

• Efecto: Pueden interferir con el sistema inmunológico, alterando la respuesta inmune y la producción de células inmunes.
• Consecuencias: Pueden favorecer la aparición de enfermedades autoinmunes y reducir la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. La exposición a estos compuestos en etapas tempranas puede predisponer a la persona a desarrollar desórdenes inmunológicos más adelante en la vida.

5. Disrupción en el ciclo de vida celular y apoptosis

• Efecto: La apoptosis, o muerte celular programada, es un proceso vital para mantener la salud de los tejidos. Algunos disruptores endocrinos pueden evitar que las células dañadas se eliminen adecuadamente, y esto contribuye a la proliferación celular descontrolada.
• Consecuencias: Esto puede aumentar el riesgo de cáncer, especialmente en tejidos sensibles a las hormonas como los tejidos mamarios, prostáticos y tiroideos. Los compuestos como las dioxinas y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) han sido implicados en la alteración del ciclo de vida celular.

6. Inducción de resistencia hormonal

• Efecto: Exposición crónica a disruptores endocrinos puede llevar a una disminución en la respuesta a ciertas hormonas, como una “resistencia hormonal.”
• Consecuencias: Similar a la resistencia a la insulina, esto implica que los tejidos se vuelven menos sensibles a la hormona en cuestión, lo que puede llevar a desórdenes como hipotiroidismo funcional o resistencia a los andrógenos y estrógenos, afectando la reproducción y el desarrollo.

7. Modificación de la flora intestinal (microbiota)

• Efecto: Algunos disruptores endocrinos pueden alterar la composición y función de la microbiota intestinal, que juega un papel fundamental en la regulación hormonal.
• Consecuencias: Una microbiota desequilibrada puede contribuir a la obesidad, la inflamación crónica y el síndrome metabólico. También puede influir en la producción de metabolitos que afectan indirectamente el sistema endocrino, como el triptófano y sus derivados.

8. Afectación de la fertilidad y el desarrollo fetal

• Efecto: La exposición a estos compuestos en las etapas tempranas de la vida (incluso en el útero) puede afectar la fertilidad futura y el desarrollo reproductivo.
• Consecuencias: Puede provocar malformaciones en el tracto reproductivo, pubertad temprana o tardía, infertilidad y problemas en el desarrollo fetal. La exposición a disruptores durante la gestación es particularmente crítica, ya que los sistemas en desarrollo son más vulnerables.

9. Interferencia en la síntesis de vitaminas y minerales claves

• Efecto: Algunos disruptores pueden afectar la absorción y metabolismo de vitaminas y minerales esenciales para el sistema endocrino, como la vitamina D, el calcio y el zinc.
• Consecuencias: Esto puede afectar la salud ósea, la función inmunológica y la producción de hormonas tiroideas, dado que estos nutrientes son esenciales para el metabolismo y la regulación hormonal.

10. Acumulación y toxicidad en el tejido adiposo

Consecuencias: Esta acumulación facilita una liberación lenta y continua de estos compuestos, prolongando sus efectos negativos en el cuerpo y generando toxicidad crónica que afecta al sistema endocrino a largo plazo.

Efecto: Los disruptores endocrinos suelen ser lipofílicos, lo que significa que tienden a acumularse en el tejido graso.

Razones por las que los materiales de silicona pueden ser disruptores endocrinos

¿Sabías que los materiales de silicona que utilizamos a diario podrían estar afectando nuestro sistema hormonal? Te explico por qué.

1. Liberación de compuestos químicos a altas temperaturas
   • Cuando se calienta la silicona, puede liberar pequeñas cantidades de compuestos orgánicos volátiles (COV), como los siloxanos (por ejemplo, el D4 y el D5), que pueden migrar a los alimentos. Algunos estudios indican que los siloxanos pueden tener efectos disruptores endocrinos al imitar o interferir con la función hormonal en el cuerpo.
   • Al ser ingeridos estos compuestos, podría quedar alterado el equilibrio hormonal, afectando especialmente a hormonas como los estrógenos y tiroides.
2. Posible migración de microplásticos y otros compuestos
   • La silicona, en ciertas condiciones, puede liberar microfragmentos que contienen componentes químicos como plomo o bisfenol A (BPA). Si bien la silicona de alta calidad y aprobada para alimentos suele estar libre de BPA, algunos productos de silicona de baja calidad pueden contener aditivos y rellenos no seguros.
   • Estos contaminantes pueden bioacumularse en el cuerpo y con el tiempo, interferir en el sistema endocrino.
3. Evidencia de toxicidad en estudios de laboratorio
   • Algunos estudios en animales han mostrado que la exposición prolongada a los siloxanos puede afectar a los órganos reproductivos y al sistema inmunológico. Aunque no todos los efectos han sido probados en humanos, esta evidencia sugiere que la exposición a estos compuestos químicos debe minimizarse cuando sea posible.

Estos son los más conocidos, pero existen otros mecanismos y factores adicionales que podrían contribuir a los efectos disruptivos en el sistema endocrino de los compuestos liberados por la silicona, especialmente cuando se usa en utensilios de cocina.

1. Liberación de siloxanos en formas estabilizadas y reactivas

• Los siloxanos (compuestos que contienen silicio y oxígeno) en la silicona pueden migrar hacia los alimentos, especialmente a altas temperaturas. Estos siloxanos existen en diferentes formas y algunos se estabilizan de manera que pueden interactuar activamente con las células.
• Potencial bioquímico: Algunas de estas formas reactivas podrían mimetizar hormonas, unirse a receptores celulares o interferir en rutas metabólicas al comportarse como hormonas débiles.

2. Transformación de compuestos a metabolitos activos en el organismo

• Una vez en el cuerpo, ciertos compuestos de silicona pueden ser metabolizados a productos secundarios que son bioquímicamente activos y potencialmente disruptivos.
• Ejemplo bioquímico: Los siloxanos cíclicos como el D4 y D5, pueden ser transformados en otros metabolitos que tienen una mayor afinidad por los receptores hormonales o que interfieren con las enzimas implicadas en la síntesis y regulación de hormonas.

3. Impacto en la barrera celular y permeabilidad de la membrana

• Algunos compuestos de silicona pueden afectar la permeabilidad de las membranas celulares. Esto podría facilitar que otras sustancias, incluidas las hormonas, ingresen o se acumulen en las células en concentraciones alteradas.
• Mecanismo bioquímico: La alteración de la membrana celular puede desencadenar un cambio en la señalización celular y afectar los niveles de hormonas intracelulares, especialmente en tejidos sensibles a los lípidos, como el tejido adiposo y glandular.

4. Inducción de estrés oxidativo específico

• A temperaturas elevadas, la silicona puede liberar compuestos volátiles que inducen estrés oxidativo en los tejidos una vez ingeridos o absorbidos.
• Relevancia bioquímica: El estrés oxidativo puede influir en la expresión de genes y proteínas involucrados en el sistema endocrino, activando vías inflamatorias que a su vez pueden afectar la regulación hormonal.

5. Acumulación en el tejido graso

• La silicona y sus componentes pueden ser lipofílicos (afines a las grasas), lo que favorece su acumulación en el tejido adiposo.
• Mecanismo bioquímico: Esto crea un depósito de liberación prolongada de estos compuestos, afectando a largo plazo el sistema endocrino. Este tipo de acumulación es típico en compuestos disruptores endocrinos porque el tejido adiposo regula muchas hormonas, incluyendo las sexuales y del metabolismo.

6. Efectos sobre las proteínas de transporte hormonal

• Algunos compuestos derivados de la silicona pueden interferir con las proteínas transportadoras de hormonas, como la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG).
• Implicación bioquímica: Esta interferencia puede alterar la cantidad de hormona libre en el cuerpo, afectando la biodisponibilidad de hormonas clave como el estrógeno y la testosterona y, a su vez, afectando procesos hormonales.

7. Modulación de receptores hormonales menores

• Además de los receptores estrogénicos y androgénicos, otros receptores hormonales como los receptores de PPAR y receptores de AhR, pueden ser afectados.
• Mecanismo bioquímico: Los PPAR son cruciales en el metabolismo de los lípidos y la sensibilidad a la insulina, mientras que los AhR regulan genes relacionados con la respuesta al estrés y la desintoxicación. La interacción de compuestos de silicona con estos receptores podría alterar procesos metabólicos y hormonales de manera significativa.

8. Interferencia con vías de comunicación intercelular

• Algunos compuestos de silicona pueden afectar moléculas de señalización intercelular, que permiten la comunicación entre células y son esenciales para el equilibrio hormonal.
• Ejemplo bioquímico: Si estos compuestos interfieren con moléculas como las citoquinas y factores de crecimiento, pueden alterar la señalización que regula la producción y el equilibrio de las hormonas en el organismo.

9. Alteración de la microbiota intestinal

• La silicona puede liberar compuestos que al ser ingeridos, afectan la microbiota intestinal.
• Consecuencia bioquímica: La microbiota juega un papel clave en la regulación hormonal ya que ciertas bacterias ayudan a metabolizar y regular hormonas. Un desequilibrio en la microbiota, inducido por compuestos de silicona, podría afectar indirectamente el sistema endocrino.

10. Inhibición de enzimas en la síntesis de hormonas

• Algunos disruptores provenientes de la silicona pueden inhibir enzimas específicas que intervienen en la síntesis y degradación de hormonas.
• Ejemplo bioquímico: La inhibición de enzimas como la aromatasa (que convierte andrógenos en estrógenos) y la tiroperoxidasa (importante en la síntesis de hormonas tiroideas) puede alterar los niveles de hormonas en el cuerpo.

Estudios sobre los efectos de la silicona en la salud

Para obtener más información detallada y basada en investigaciones científicas, puedes consultar los siguientes estudios acerca del impacto de la silicona en los utensilios de cocina:

1. Estudio sobre la migración de siloxanos de utensilios de silicona a los alimentos
   • Este estudio analiza la migración de compuestos de siloxano desde utensilios de silicona a los alimentos cuando se expone a temperaturas de cocción.
2. Impacto de los materiales de silicona en la liberación de microplásticos
   • Este artículo investiga la liberación de microplásticos de productos de silicona y los posibles efectos en la salud humana.

Precaución con los utensilios de silicona para cocinar

Si bien los materiales de silicona para cocina suelen cumplir con las normativas de seguridad alimentaria, su uso repetido a altas temperaturas puede aumentar la posibilidad de liberación de sustancias potencialmente disruptoras endocrinas.

Usar alternativas como vidrio, acero inoxidable o cerámica para cocinar puede ser una opción más segura, especialmente en aplicaciones de alta temperatura.

Sé feliz

Pedro García